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이것 입으면 누구나 무쇠팔…근력 보조 점퍼 개발


기계연, 상지근력 보조용 의복형 웨어러블 로봇 개발

[아이뉴스24 최상국 기자] 점퍼처럼 가볍게 입으면 팔 힘을 보태주는 '의복형 웨어러블 로봇'이 개발됐다. 기존 웨어러블 로봇에 비해 월등히 가볍고 편안하며, 필요할 때만 선택해서 근력을 보조받을 수 있어 효율적이다.

한국기계연구원 첨단생산장비연구본부 로봇메카트로닉스연구실 박철훈 책임연구원은 옷감처럼 가볍고 돌돌 말 수 있으면서도 큰 힘을 발휘하는 의복형 웨어러블 로봇을 11일 발표했다.

옷감형 유연구동기를 이용한 의복형 웨어러블 로봇 [한국기계연구원 제공]
옷감형 유연구동기를 이용한 의복형 웨어러블 로봇 [한국기계연구원 제공]

의복형 웨어러블 로봇을 착용한 마네킹이 4㎏ 바벨을 들어올리고 있다. [한국기계연구원 제공]
의복형 웨어러블 로봇을 착용한 마네킹이 4㎏ 바벨을 들어올리고 있다. [한국기계연구원 제공]

웨어러블 로봇은 착용자의 보행능력을 향상시키거나 무거운 물체를 운반할 수 있도록 기계적인 힘을 더해주는 로봇 시스템이다. 이번에 개발한 웨어러블 로봇은 점퍼 형태다.

연구팀은 의복형 웨어러블 로봇의 핵심기술로 20그램 정도로 가벼우면서도 근육처럼 수축하며 10kg의 무게를 들어 올릴 수 있는 옷감형 유연구동기를 개발했다. 유연구동기는 직경 0.5mm이하의 가는 형상기억합금을 스프링 다발로 만든 것이다. 형상기억합금에 전류가 흐르면 수축하는 성질을 적용했다.

유연구동기와 배터리, 제어기 등을 모두 포함한 무게는 약 1kg으로, 일반 성인이 입는 점퍼 수준이다. 또한 근력보조가 필요할 때만 사용할 수 있다. 전력 낭비가 적고, 배터리가 모두 소진돼도 일상복처럼 입고 다닐 수 있다.

연구팀이 의복형 웨어러블 로봇을 착용하고 작동시키는 모습을 시연하고 있다. 풀림 상태의 의복형 웨어러블 로봇은 근력보조를 시행하지 않고, 잠금 상태에서만 근력보조를 시행하기에 평소에는 일상복처럼 착용하며 생활이 가능하다. [한국기계연구원 제공]
연구팀이 의복형 웨어러블 로봇을 착용하고 작동시키는 모습을 시연하고 있다. 풀림 상태의 의복형 웨어러블 로봇은 근력보조를 시행하지 않고, 잠금 상태에서만 근력보조를 시행하기에 평소에는 일상복처럼 착용하며 생활이 가능하다. [한국기계연구원 제공]

기존 웨어러블 로봇은 곤충의 껍질과 유사한 외골격형 웨어러블 로봇(Hard wearable robot)이 대부분이다. 이는 모터나 공압 구동 방식으로, 작동 소음이 있고 무거우며 상대적으로 비싼 것이 단점이다.

유연 웨어러블 로봇(Soft wearable robot)은 가볍고 저렴하며 장시간 착용해도 편안해 일상복처럼 입을 수 있다.

연구팀은 향후 상지 근력 보조를 넘어 어깨, 허리, 다리 등 전신을 보조할 수 있는 모든 형태의 의복형 웨어러블 로봇을 개발해 근로자 뿐 아니라 노약자의 일상생활을 보조할 수 있는 편리한 재활기구로도 사용할 수 있도록 발전시킬 계획이다.

박철훈 책임연구원은 “의복형 웨어러블 로봇은 택배, 물류 등 신체 일부분을 반복적으로 사용하는 분야의 작업환경을 개선할 수 있고 향후 고령화 시대의 노동인력 감소 문제를 해결할 수 있는 좋은 대안”이라며 “저렴하고 편안한 웨어러블 로봇으로 대중화에 성공해 해외시장을 선점할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이번 연구성과는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’ 온라인에 ‘형상기억합금 기반의 옷감형태 인공근육으로 동작하는 의복형 웨어러블 로봇(Suit-type wearable robot powered by shape-memory-alloy-based fabric muscle)’이라는 제목으로 6월 24일 게재됐다.

최상국 기자 skchoi@inews24.com






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